Incontinenza Urinaria

L’incontinenza urinaria, ossia la perdita di controllo della vescica, è un problema comune e spesso imbarazzante.

Che sintomi dà l’incontinenza urinaria?

Alcune persone riferiscono piccole perdite di urina occasionali. Altre arrivano addirittura a bagnarsi spesso i vestiti.

Tipi di incontinenza urinaria

Esistono diversi tipi di incontinenza urinaria:

1. Incontinenza da stress: si hanno perdite di urina quando si esercita una pressione sulla vescica, dovuta ad esempio a tosse, starnuti, risata, oppure facendo attività fisica o sollevando qualcosa di pesante.
2. Incontinenza da urgenza: si avverte un improvviso, intenso desiderio di urinare seguito da una perdita involontaria di urina. Potrebbe essere necessario urinare spesso, ad esempio tutta la notte. L’incontinenza da urgenza può essere causata da una condizione minore, come l’infezione, o da una condizione più grave come un disturbo neurologico o il diabete.
3. Incontinenzada rigurgito: si verifica uno sgocciolamento frequente o costante di urina a causa di una vescica che non si svuota completamente.
4. Incontinenza mista: quando si verifica più di un tipo di incontinenza urinaria allo stesso tempo.

Quali sono le cause della incontinenza urinaria?

L’incontinenza urinaria non è una malattia, è un sintomo. Essa può essere causata da abitudini di tutti i giorni, condizioni mediche di base o problemi fisici. Una valutazione approfondita dall’urologo può aiutare a determinare che cosa c’è dietro il disturbo.

Cause dell’incontinenza urinaria temporanea

Bevande, alcuni, alimenti e farmaci possono agire come diuretici, stimolando la vescica e aumentando il volume di urina. Essi includono:

• Alcol
• Caffeina
• Tè e caffè decaffeinato
• Bevande gassate
• Dolcificanti artificiali
• Alimenti ad alto contenuto di spezie, zucchero o acido
• Frutta, in particolare agrumi
• Farmaci per la pressione sanguigna, sedativi e miorilassanti
• Grandi dosi di vitamine B o C.

L’incontinenza urinaria temporanea può anche essere causata da condizioni mediche facilmente curabili, ovvero le infezioni del tratto urinario. Le infezioni possono irritare la vescica, causando forti impulsi ad urinare, e talvolta incontinenza. Altri segni e sintomi di infezione del tratto urinario includono una sensazione di bruciore quando si urina e urina maleodorante.

Anche la stipsi può causare un aumento della frequenza urinaria poichè il retto è situato vicino alla vescica e condivide molte delle stesse innervazioni. Feci dure e compattate nel retto fanno sì che questi nervi possano essere iperattivi causando appunto incontinenza.

Cause dell’incontinenza urinaria persistente

L’incontinenza urinaria può anche essere una condizione persistente causata da problemi fisici sottostanti o modifiche, tra cui:

• Gravidanza: i cambiamenti ormonali e l’aumento di peso dell’utero possono portare a incontinenza da stress.
• Parto: il parto vaginale può indebolire i muscoli necessari per il controllo della vescica e anche danneggiare i nervi della vescica e dei tessuti di sostegno, portando ad una caduta (prolasso) del pavimento pelvico. Con il prolasso, vescica, utero e retto possono essere spinti verso il basso dalla posizione usuale e sporgere nella vagina. Tali sporgenze possono essere associate a incontinenza.
• Cambiamenti con l’età: l’invecchiamento del muscolo della vescica può ridurre la capacità della vescica per memorizzare urine.
• Menopausa: dopo la menopausa le donne producono meno estrogeno, un ormone che aiuta a mantenere il rivestimento della vescica e dell’uretra sani. Il deterioramento di questi tessuti può aggravare l’incontinenza.
• Isterectomia: nelle donne, la vescica e l’utero sono supportati da molti degli stessi muscoli e legamenti. Qualsiasi intervento chirurgico che coinvolge il sistema riproduttivo di una donna, compresa la rimozione dell’utero, può danneggiare il sostegno dei muscoli del pavimento pelvico, che può portare a incontinenza.
• Ingrossamento della prostata: soprattutto negli uomini più anziani, l’incontinenza spesso deriva dall’ingrossamento della ghiandola prostatica, una condizione nota come iperplasia prostatica benigna.
• Cancro alla prostata: spesso, l’incontinenza è un effetto collaterale di trattamenti per il cancro alla prostata.
• Ostruzione: un tumore, ovunque si sviluppi lungo il tratto urinario può bloccare il normale flusso di urina, che porta a traboccare incontinenza. I calcoli urinari che si formano nella vescica – a volte causano perdite di urina.
• Disordini neurologici: Sclerosi Multipla, Morbo di Parkinson, ictus, tumore al cervello o una lesione spinale possono interferire con i segnali nervosi coinvolti nel controllo della vescica, causando l’incontinenza urinaria.

Come si diagnostica l’incontinenza urinaria?

Per determinare il tipo di incontinenza urinaria e stabilire le decisioni terapeutiche successive è importante consultare l’urologo.

In genere lo specialista inizia con l’anamnesi e l’esame fisico e può chiedere di fare una semplice manovra che possa dimostrare l’incontinenza: chiudere la bocca, stringere il naso chiuso ed espirare duro.

Successivamente raccomanderà:

• Analisi delle urine: un campione di urine viene controllato per segni di infezione, tracce di sangue o di altre anomalie.
• Diario minzionale: per diversi giorni il/la paziente registrerà quanto beve, quando urina, la quantità di urina prodotta, se si ha avuto un bisogno di urinare e il numero di episodi di incontinenza.
• Valutazione del residuo postminzionale: sarà richiesto di urinare in un contenitore che misura la produzione di urina. Poi il medico controllerà la quantità di urina rimasta nella vescica utilizzando un catetere o un ecografo. Una grande quantità residua di urina nella vescica può significare che esiste un’ostruzione nel tratto urinario o un problema con i nervi della vescica o i muscoli.

Altri esami per l’incontinenza urinaria

Se sono necessarie ulteriori informazioni, il medico può raccomandare:

• Test urodinamico: è uno strumento importante per distinguere il tipo di incontinenza. Consente di misurare la forza della vescica e la salute dello sfintere urinario. Durante la procedura un medico o un infermiere inserisce un catetere nella vostra uretra e la vescica si riempie con l’acqua. Nel frattempo, un monitor registra e misura la pressione all’interno della vescica.
• Cistoscopia: il medico inserisce uno strumentino collegato ad una telecamera ottica nella vostra uretra. In questo modo può controllare, ed eventualmente rimuovere, anomalie nel tratto urinario.
• Cistografia: il medico inserisce un catetere nell’uretra e la vescica e inietta un mezzo di contrasto. Come si urina ed espelle questo fluido, le immagini a raggi X della vostra vescica rivelano possibili problemi del basso tratto urinario.
• Ecografia pelvica: per controllare eventuali anomalie del tratto urinario.

Come si cura l’incontinenza urinaria?

Il trattamento per l’incontinenza urinaria dipende dalla tipologia, dalla sua gravità e dalla causa sottostante. In molti casi può essere necessaria una combinazione di più trattamenti.

Solitamente l’urologo suggerisce prima i trattamenti meno invasivi, per poi passare ad altre opzioni terapeutiche se questi non riescono.

Tecniche comportamentali

Il medico può raccomandare:

• Ginnastica vescicale: consiste nel ritardare la minzione quando viene voglia di andare a urinare. Si può iniziare cercando di tenere a bada per 10 minuti ogni volta che si sente il bisogno di urinare. L’obiettivo è quello di allungare il tempo tra i viaggi in bagno finché non si arriva ad urinare solo ogni 2/4 ore.
• Doppio svuotamento: significa urinare, quindi attendere qualche minuto e riprovare. L’obiettivo è imparare a svuotare la vescica in modo più completo per evitare l’incontinenza da rigurgito.
• Regime dietetico per riprendere il controllo della vescica: potrebbe essere necessario ridurre o evitare alcool, caffeina o cibi acidi. Ridurre il consumo di liquidi, perdere peso o aumentare l’attività fisica sono anche in grado di alleviare il problema.

Esercizi muscolari del pavimento pelvico

Il medico può raccomandare di fare degli esercizi per rinforzare i muscoli che aiutano a controllare la minzione. Conosciuti anche come esercizi di Kegel, queste tecniche sono particolarmente efficaci per incontinenza da sforzo, ma possono anche aiutare incontinenza da urgenza.

Per aiutare a identificare e contrarre i muscoli giusti, lo specialista può suggerire di lavorare con un fisioterapista o provare tecniche di biofeedback (riabilitazione).

Farmaci per l’incontinenza urinaria

I farmaci comunemente usati per trattare l’incontinenza urinaria comprendono:

• Anticolinergici: questi farmaci possono calmare una vescica iperattiva e possono essere utili per incontinenza da urgenza.
• Mirabegron (Betmiga): usato per il trattamento di incontinenza da urgenza, questo farmaco rilassa il muscolo della vescica e può aumentare la quantità di urina che la vescica può contenere. Esso può anche aumentare la quantità di urina che si è in grado di espellere in una sola volta, aiutando a svuotare la vescica in modo più completo.
• Alfa bloccanti: negli uomini con urgenza o incontinenza di overflow, questi farmaci rilassano i muscoli del collo della vescica e le fibre muscolari nella prostata, rendendo più facile lo svuotamento della vescica.
• Estrogeni topici: l’applicazione a basso dosaggio di estrogeni topici sotto forma di crema vaginale, anello o cerotto, può aiutare il tono e ringiovanire i tessuti dell’uretra e delle zone vaginali. Questo può ridurre alcuni dei sintomi di incontinenza.

Dispositivi medici per l’incontinenza urinaria

Tra i dispositivi medici progettati per trattare le donne con incontinenza c’è il pessario, un anello rigido da indossare tutto il giorno che si inserisce nella vagina.

Il dispositivo aiuta a reggere la vescica, che si trova nei pressi della vagina, per evitare perdite di urina. Si può beneficiare di un pessario se l’incontinenza è causata di un prolasso della vescica o dell’utero.

Terapie interventistiche per l’incontinenza

Le terapie interventistiche che possono aiutare con incontinenza comprendono:

• Iniezione di bulking agent : consiste nell’iniezione di un materiale sintetico nel tessuto circostante l’uretra. Il materiale di carica aiuta a mantenere l’uretra chiusa e a ridurre le perdite di urina. Questa procedura è generalmente molto meno efficace di trattamenti più invasivi come la chirurgia per incontinenza da sforzo e di solito deve essere ripetuto regolarmente.
• Tossina botulinica (Botox) di tipo A: le iniezioni di di questa sostanza nel muscolo della vescica possono portare dei benefici alle persone che hanno una vescica iperattiva. Il botox è generalmente prescritto solo se altri farmaci di prima linea non hanno avuto successo.
• Stimolatori del nervo: un dispositivo simile a un pacemaker viene impiantato sotto la pelle per fornire impulsi elettrici indolori ai nervi coinvolti nel controllo della vescica (nervi sacrali). Stimolando i nervi sacrali è possibile tenere sotto controllo l’incontinenza da urgenza se altre terapie non hanno funzionato. Il dispositivo può essere impiantato nel gluteo e collegato direttamente ai nervi sacrali o può inviare impulsi al nervo sacrale attraverso un nervo nella caviglia.

La chirurgia per il trattamento dell’incontinenza

Se altre soluzioni non funzionano, diverse procedure chirurgiche possono consentire di trattare i problemi che causano incontinenza urinaria:

• Procedure di fionda: strisce di tessuto del corpo, materiale sintetico o in rete sono utilizzati per creare una fascia pelvica intorno l’uretra e la zona del muscolo ispessito in cui la vescica si collega alla uretra (collo della vescica). L’imbracatura aiuta a mantenere l’uretra chiusa, soprattutto quando si tossisce o starnutisce. Questa procedura viene utilizzata per il trattamento di incontinenza da stress.
• Sospensione del collo della vescica: questa procedura è destinata a fornire supporto all’uretra e al collo vescicale – un’area del muscolo ispessito dove la vescica collega l’uretra. Si tratta di un’incisione addominale e si esegue sotto anestesia generale o spinale.
• Intervento chirurgico prolasso: nelle donne con incontinenza mista e prolasso degli organi pelvici, la chirurgia può includere una combinazione di una procedura di fionda e chirurgia prolasso.
• Sfintere urinario artificiale: negli uomini, un piccolo anello pieno di liquido viene impiantato intorno al collo della vescica per mantenere la chiusura dello sfintere urinario fino a quando si è pronti a urinare. Per urinare, si preme una valvola impiantata sotto la pelle che spinge l’anello a sgonfiarsi e consente all’urina di fluire dalla vescica. Gli sfinteri urinari artificiali sono particolarmente utili per gli uomini, la cui incontinenza è associata al trattamento del cancro alla prostata o dell’ipertrofia prostatica benigna.

La gravità varia da perdite occasionali di urine quando si tossisce o si starnutisce fino ad avere uno stimolo a urinare così improvviso e forte da non riuscirea ad arrivare al bagno in tempo.

Se l’incontinenza urinaria colpisce le attività quotidiane, non esitate a consultare l’urologo.

Per la maggior parte delle persone, semplici cambiamenti nello stile di vita o il trattamento medico possono alleviare il disagio o interrompere il disturbo.

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